Certaines odeurs sont plus insoutenables que d'autres, et la science explique pourquoi

Des odeurs qui prennent à la gorge, soulèvent le cœur, donnent la nausée... On en connaît tous. Mais certaines sont particulièrement intenses et presque impossibles à supporter.

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Selon une étude de The Journal of Neuroscience, ce qui rend plus ou moins agréable une effluve, c'est la structure de la molécule, à l'origine de l'émanation des corps volatils que notre odorat va capter. Lors d'une recherche conduite en 2007, des scientifiques de l'université de Californie, à Berkeley, ont passé en revue les 1 500 propriétés de 150 molécules différentes afin de comprendre les liens entre leur caractère plaisant au nez et leur caractéristiques chimiques, comme le rappelle le site Science Alert. Il a alors été mis à jour que la masse moléculaire et la densité électronique jouent un rôle dans notre perception des odeurs. Ainsi, les molécules les plus lourdes et les électrons les plus étalés (comme le butanol) sont souvent associés aux senteurs lourdes tandis que les molécules plus légères et compactes (comme le limonène) sont plus agréables.

Odeur de corps en putréfaction et de viande avariée

Parmi les odeurs les plus insoutenables, on trouverait Uranus, planète qui sentirait les œufs pourris en raison du sulfure d'hydrogène que l'on trouve massivement dans son atmosphère, comme on vous en parlait déjà ici. Il faudrait également citer le durian bien mûr, fruit très clivant. Sa très forte odeur avait même été à l'origine d'une évacuation de l'université de Melbourne alors que tout le monde pensait à une fuite de gaz. Il faut dire que selon une étude, ce fruit comporte 44 nuances d'odeurs allant de l'œuf pourri (toujours lui) au caramel. D'où la différence de sensibilité, entre les uns qui adorent et les autres qui détestent.

Autre exemple de fruit de la nature olfactivement puissant : le Rafflesia arnoldii, également connue comme la fleur la plus grande au monde puisqu'elle peut mesurer un peu plus d'un mètre de long et peser 10 kilos. Cette plante que l'on trouve principalement en Indonésie (mais aussi dans d'autres régions sud-asiatiques) a la particularité de dégager une odeur très forte de corps en putréfaction et de viande avariée. Cette caractéristique lui permet d'attirer les mouches, qui assurent sa pollinisation. De quoi peut-être vous faire relativiser l'odeur de transpiration de votre voisin de bus.

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