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Découvertes

Un cerf a été surpris en train de manger des os humains au Texas

Serait-ce un cerf-zombie ? Pour la première fois, une équipe de scientifiques a photographié un cerf en train de manger des os humains.

Un cerf de Virginie en train de mâcher les restes osseux d'un corps humain.
Un cerf de Virginie en train de mâcher les restes osseux d'un corps humain. Journal of Forensic Sciences / John Wiley & Sons Inc.
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C'est un mélange entre "Bambi" et le "Projet Blair Witch". Sur un cliché pris en pleine nature, on aperçoit un cerf de Virginie également appelé biche des palétuviers fixant l’objectif d'un appareil photo, un os humain tordu dans la gueule et les restes d’un cadavre, totalement décharné, à ses pieds. C’est la première fois que cet animal herbivore est surpris en train de manger les restes osseux d’un humain.

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La découverte semble tellement hallucinante qu’on peut se questionner sur sa véracité. Mais elle a été réalisée par les scientifiques du Forensic Anthropology Reasearch Facility (FARF) de San Marco, au Texas, un organisme d’état américain on ne peut plus sérieux qui travaille sur la décomposition corporelle. Les découvertes ont été publiées le 2 mai dans la publication universitaire "Journal of Forensic Sciences".

Des fermes à l’air libre pour étudier la décomposition humaine

Aux États-Unis, il existe six laboratoires de ce type et ils sont particulièrement surveillés. Pour la simple et bonne raison qu’ils créent des "body farms", des "fermes des corps" pour observer la décomposition des corps humains à l’air libre, dans des conditions naturelles. En Europe, la première devrait prochainement être ouverte à Amsterdam. Le but de ce genre de laboratoires, également nommé "cimetières taphonomiques", est d’avoir une meilleure compréhension du corps humain, en particulier pour la recherche en anthropologie médico-légale.

Mais, en utilisant les fermes des corps, les scientifiques cherchent également à comprendre comment les animaux se comportent avec les restes humains en décomposition. Pour cela, les scientifiques sortent les corps en décomposition des cages dans lesquelles ils sont habituellement placés et les installent à même le sol. Les renards, les vautours à tête rouge ou les ratons-laveurs sont, en tant que charognards, communément observés en train de s’attaquer aux restes humains.

Les scientifiques du Forensic Anthropology Reasearch Facility ont ainsi décidé d’installer un appareil photo sur un arbre, à quelques mètres des corps en décomposition, pour observer le comportement des autres animaux.

"Sortant du côté de sa bouche comme un cigare"

Le corps qu’on peut apercevoir sur la photo a été placé dans la ferme corporelle en juillet 2014, rapporte le Washington Post. Il a d’abord été décharné par des vautours avant que l’appareil photo soit installé à un arbre.

L'heure est peut-être venue pour l'invasion des cerfs-zombis.

En janvier 2015, l’appareil a donc pris les premières images jamais réalisées d’un petit cerf de Virginie avec un os humain dans la bouche, "sortant du côté de sa bouche à la manière d’un cigare", comme le notent les scientifiques.

Dans la littérature scientifique dédiée, expliquent-ils, on avait déjà fait état d’ongulés – le nom d’une partie des mammifères placentaires comme l’hippopotame, le zèbre ou la biche – en train de grignoter d’autres animaux, malgré leur réputation d’herbivore.

Cela arriverait plutôt durant l’hiver, lorsque les animaux recherchent de nouvelles sources de calcium ou de sodium et que leur environnement naturel ne leur en fournit pas. Mais c’est la première fois que cette pratique est confirmée par un document photographique. L'heure est peut-être venue pour l'invasion des cerfs-zombies.

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